Agencias a 24 de septiembre de 2023.- Frustración, coraje, nerviosismo y exigencia. Esas eran las facetas de la tenista griega Maria Sakkari en las casi dos horas de juego que sostuvo en la final del Guadalajara Open 2023, donde claramente era la favorita del público y del ranking. Todos la daban por campeona, pero a ella le correspondía hacerlo realidad.
El cronómetro marcaba 1 hora 43 minutos, con parciales de 7-5 y 5-3 (40-15), cuando la estadounidense Caroline Dolehide entregó el matchpoint que se convirtió en championship point: Maria Sakkari se convertía en campeona del WTA 1000 de Guadalajara 2023 y entonces su faceta cambió por completo.
Sakkari dio un grito, se tapó el rostro con las manos y se puso en cuclillas. Los más de 7,500 espectadores que presenciaron su final contra Dolehide rápidamente la respaldaron con porras y cánticos. Guadalajara se confirmó como el reino de Sakkari y un punto de inflexión a una carrera golpeada, sobre todo en meses recientes.
La primera razón es que Maria Sakkari no era campeona desde hacía 4 años y 4 meses. Pese a que ha pasado al menos las últimas tres temporadas dentro del top 10 del ranking mundial, no levantaba un trofeo del WTA Tour desde el Abierto 250 de Marruecos en mayo de 2019, una sequía que, ella misma reconoce, le pesó bastante.
“Todos estos años fueron muy difíciles, especialmente los dos últimos en los que estuve entre las 10 mejores. Todos seguían diciendo: ‘Ah, ella está entre las 10 o 3 primeras y sólo ha ganado un torneo 250. Finalmente puedo cerrarles la boca de alguna manera”, dijo Sakkari después del título del Guadalajara Open 2023.
“Evidentemente todavía queda un largo camino por recorrer, no quiero quedarme en estos dos títulos, pero estoy feliz por mí misma porque pude superar esto y demostrarme que soy capaz de lograr grandes cosas”.
Todo estaba servido para que el 23 de septiembre, en el llamado mes patrio de su segunda casa, como ella define a México, se concretara su regreso a un trono del WTA Tour. Su oponente en la final de Guadalajara era Caroline Dolehide, una debutante en finales de singles y con una posición lejana en el ranking (111).
“Estamos emocionados de que por fin vaya a ganar un evento. Siempre llega a semifinales y como que se baja (de ánimo) un poquito, pero ahora estamos emocionados porque mañana va a ganar, sabemos que lo hará”, decía desde las semifinales un aficionado originario de Toluca, quien viajó al Guadalajara Open junto a su esposa y dos hijas sólo para ver a Sakkari.
Ya sobre la cancha, el camino no fue sencillo. A pesar de que Maria estaba 102 posiciones arriba de su rival en el ranking, fue un partido muy parejo que, en los primeros 42 minutos, tenía a Dolehide con ventaja de 5 juegos contra 4 en el primer set. Las dudas y el nerviosismo empezaron a reflejarse en la griega.
El oscuro recuerdo de seis finales perdidas después de aquel primer título en Marruecos hacía eco en algunos aficionados que empezaban a preguntarse con voz baja y temerosa: “¿Volverá a perder?”. Pero la respuesta llegó pronto: al minuto 57, Sakkari dio la remontada y ganó el primer set a Dolehide.
Y así, tras 103 minutos de batalla, concretó su trofeo y un premio metálico de 454,500 dólares. Más allá de eso, reafirmó que Guadalajara es el castillo de su nivel, donde ya había sido subcampeona y adoptada por sus habitantes, sobre todo al portar diferentes modelos de jerseys de la Selección Mexicana de Futbol.
“Sin duda es la mayor victoria de mi carrera. Es difícil para mí hablar en este momento porque realmente no he tenido tiempo para darme cuenta del título, relajarme y disfrutarlo (…) Estoy muy agradecida de que haya sucedido aquí. Lo he dicho muchas veces esta semana, realmente disfruto mi estancia en Guadalajara, fue increíble”.
Numeralia del título de María Sakkari en el GDL Open 2023
- 2º título de su carrera y 1º después de 4 años y 4 meses, cuando ganó el Abierto 250 de Marruecos.
- 454,500 dólares de premio metálico como campeona.
- 900 puntos de recompensa en el ranking mundial.
- 5 victorias sin conceder un solo set en Guadalajara; la última campeona sin perder un set en un WTA 1000 de pista dura había sido Iga Swiatek en Miami 2022.
- 7,500 aficionados presenciaron su victoria en el Guadalajara Open 2023, dentro del estadio Akron.
- 6 finales perdidas acumulaba desde el triunfo en Marruecos: dos de WTA 1000, tres de WTA 500 y una de WTA 250.
- 6º lugar del ranking, su nueva posición a partir del 24 de septiembre; empezó el Guadalajara Open como novena.
- 2 tenistas griegos fueron campeones en México en 2023: Maria Sakkari en el WTA 1000 de Guadalajara y Stefanos Tsitsipas en el ATP 250 de Los Cabos.
